Con una historia que se remonta a 1953 por iniciativa del profesor Enrique Ruelas para homenajear a Miguel de Cervantes, es uno de los eventos culturales más significativos de México y América Latina.
Su interés por fomentar el acceso a la cultura y crear un espacio de reflexión para las nuevas generaciones permitió que, en 1972, se estableciera por decreto del expresidente Luis Echeverría como una fiesta multiartística oficial.